북한 내부의 불확실성 속에 코로나19 위기가 인권 탄압의 구실로 작용할 수 있다는 지적이 제기됐다고 미국의소리(VOA)가 6일 보도했다.

이에 따르면, 미국 국제종교자유위원회(USCIRF) 텐진 도지 위원(Tenzin Dorjee)은 5일 이 같이 경고했다. 도지 위원은 VOA와의 인터뷰에서 “북한 내 불확실한 상황이 면밀하게 견제되지 않을 경우, 종교나 신앙적인 측면에서 주민들을 박해하는 데 악용될 수 있다”고 말했다.

도지 위원은 정치적으로 불안정한 상황을 만들지 않기 위해, 북한 정권이 스스로에 대한 위협으로 간주하는 종교와 신앙인들을 더욱 강력하게 탄압할 것이라고 우려했다.

이어 “북한 정권이 코로나19 감염증의 확산 위기를 신앙인들에 대한 박해의 구실로 이용하는 것을 원치 않는다”고 덧붙였다.

도지 위원은 종교의 자유는 인권 중에서 가장 중요하고 기본적인 자유라고 강조했다. 그는 “종교의 자유는 미국의 가치일 뿐 아니라 유엔에서도 보장하는 인류의 보편적인 가치이다. 북한 헌법이 원칙적으로 종교의 자유를 보호한다고 명시하고 있으나 실상은 다르다”면서 “북한 정권이 사람들의 삶과 자유에 절대적인 통제력을 지니고 있어, 사람들은 어떠한 종교나 신앙을 따를 기본적인 자유를 빼앗기고 있다”고 말했다.

도지 위원은 또 미국 정부가 북한과 외교적 관게를 추구하는 데 있어 인권 문제를 반드시 다뤄야 한다고 했다. 그는 “미국이 북한과 안보 문제를 협상하는 데 종교적 자유를 포함한 인권 문제는 언제나 거론되어야 한다”면서 “도널드 트럼프 대통령이 현재 공석으로 남아 있는 북한인권특사를 하루 속히 임명해야 한다”고도 했다.

그러면서 “트럼프 행정부가 인권의 맨앞에 있는 종교 자유에 우선 순위를 두고 있다”며 “국제종교자유위원회의 권고 사항들을 이행하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.