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▲영국성공회 온라인 예배가 진행 중이다. ⓒ영국성공회 페이스북
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영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 영국 옥스퍼드 교구에서 실시한 이번 연구는 2019년 10월 캔터베리, 체스터, 길포드, 옥스퍼드, 리즈 교구의 출석률 데이터를 2022년 10월의 데이터와 비교한 것이다.
연구팀은 “데이터는 교구 전체 교회의 절반인 1,139개 교회에 대한 것으로, 전국의 현황에 대한 초기 개념을 제공하기에 충분히 크고 대표적”이라고 설명했다.
보고서에 따르면, 2022년 출석률은 2019년 대비 22% 감소했으나 지난해 출석률은 2021년보다 7%, 2020년보다 40% 증가했다.
팬데믹 이후 주일예배에 참석하는 성인의 수는 2019년보다 21% 감소한 반면, 어린이의 경우 29%나 감소했다.
보고서는 “현장 예배 출석률은 많은 교회가 절반 이하로 회복된 반면, 훨씬 적은 수의 교회가 두 배 이상 증가했다”고 전했다.
이에 따르면, 2022년 10월까지 교회에서 드린는 예배의 수가 2019년 이후 5개 교구에서 14%에서 24%까지 감소한 것으로 나타났다.
매주 주일예배를 드리지 않는 교회의 비율도 2019년 19%에서 2022년 1/4 이상(26%)으로 증가했다.
도시와 거리가 더 멀고 작은 교회의 수가 많은 교구에 영향을 미치는 경향이 있었다.
온라인 예배를 유지하고 예배 수를 줄이지 않은 교회는 2019년 출석률을 ‘완전히 회복했다’는 연구결과가 나왔다.
이에 따르면, 2019년의 총 현장 예배 출석률은 78%이며, 2022년 평균 교회 수는 2019년보다 약간 감소한 것으로 나타났다.
연구팀은 “이는 2019년과 동일하거나 그보다 더 많은 예배를 드리는 교회에서 출석률 회복이 훨씬 더 강하다는 것을 보여주었다”고 했다.
이어 “예배가 적은 교회의 58%는 2019년 출석률의 71%를 회복했다. 그러나 같은 수의 예배를 드린 교회의 25%는 81%, 예배가 많은 교회의 17%는 정확히 100%를 회복했다”고 했다.
연구원들은 교회가 아직 팬데믹으로부터 ‘완벽한’ 회복을 달성하지 못한 이유에 대해 “수요의 감소가 아닌 고르지 못한 공급 때문”이라고 했다.
이들은 “세속화된 포스트 코로나 사회에서 출석률 감소가 불가피하다는 주장은 잘못된 것”이라며 “대신 온라인 및 현장 예배 제공의 감소와 출석률 감소 사이에는 강한 상관관계가 있다”고 주장했다.
보고서는 “주일 예배 횟수가 줄어드는 교회의 경우, 2019년보다 예배 참석자 수가 줄어든 것이 아니라 예배 횟수와 함께 예배 참석자 수의 평균이 감소했다”고 밝혔다.
그러면서 “아직도 온라인 예배가 있는 교회는 2021년과 거의 동일한 출석률을 유지하고 있다. 따라서 온라인 예배를 중단한 교회가 계속 이를 드렸다면, 적어도 일부는 온라인 참석자들을 유지했을 가능성이 높다”고 했다.
그러면서 “2019년에 비해 교회 수요가 줄어들 수밖에 없는 상황이라기보다는 온·오프라인 예배 공급이 모두 어려운 상황에서 인원이 줄었다”면서 “온라인을 유지하고 예배 횟수를 줄이지 않은 교회는 2019년 출석률을 완전히 회복했다. 출석률이 감소한 것은 예배가 줄어든 곳뿐”이라는 결론을 내렸다.
보고서는 “‘축소’ 중 일부는 코로나19로 지친 목회자가 오래된 것을 모든 복원하고 필요한 새 것을 한번에 혁신할 수 없는 문제에서 기인했다”며 “교회가 ‘변화하는 수요’ 충족하고 2019년 수준의 출석률로 돌아가기 위해서는, 예배를 드리는 횟수를 세밀하게 조정하고 목표치를 바꿔 보라”고 조언했다.
그리고 “온라인 예배를 없애기보다 이를 발전시키고, 사람들이 매주 교회와 예배를 접할 수 있게 하라”고 권면했다.
보고서는 “출석이 교회 내의 삶과 예배의 상태와 공급에 민감하다면, 앞으로의 출석률은 교회의 손에 달려 있다”고 전했다.
아울러 “예배의 수와 관련성을 개발하는 것은 교회 성장으로 이어진다. 이것은 피할 수 없는 쇠퇴에 직면한 무력감에 대한 낙관적이고 잠재적인 발견”이라고 덧붙였다.
