▲벤 카슨.

공화당 대선 후보 중 선두 그룹을 형성하고 있는 벤 카슨이 20일(현지시각) “무슬림이 미국 대통령으로 선출되면 안 된다”고 말했다.

신경외과 의사 출신이자 독실한 기독교 신자인 카슨은 이날 CNN 방송에 출연, “나는 무슬림에게 나라를 맡기는 것을 지지하지 않는다”며 “절대로 거기에 동의하지 않을 것”이라고 밝혔다.

그는 “이슬람이 미국의 헌법과 부합한다고 생각하느냐”는 질문에도 “그렇게 생각하지 않는다”면서 선거운동 기간 동안 대선 후보의 신앙을 중요하게 다뤄야 한다고 강조했다. 그는 “(미국 대통령이) 미국의 가치 및 원칙과 부합하지 않는다면 그것은 문제”라고 했다.

이 발언 후 다른 공화당 대선 후보 측과 민주당 측은 물론, 미국 내 이슬람 단체들이 반발하는 등 거센 논란이 일고 있다. 하지만 카슨은 같은 날 의회전문지 더 힐(The Hill)과의 인터뷰에서도 자신의 소신을 굽히지 않았다.

카슨은 “이슬람 율법인 샤리아는 미국의 헌법, 미국의 가치와 일치하지 않는다”면서 “누가 대통령이 되더라도 취임 선서는 코란(이슬람 경전)이 아니라 성경에 대고 해야 한다”고 거듭 주장했다. 카슨의 대변인도 카슨이 자신의 발언에 대해 사과할 뜻이 없다는 점을 분명히 했다.