지난 8월 5일부터 10일까지 이어진 강우로 방글라데시 남부의 벵골만 해안 지역인 반다르반, 콕스바자르, 차토그램, 랑카마티에 홍수와 산사태가 발생했다. 특히 인접 국가인 인도와 미얀마에서 물이 유입돼 방글라데시 남부 지역을 가로지르는 무후리 강, 상구 강, 마타무후리 강의 수역이 급격히 불어나 피해를 키웠다.
이에 따라 산사태를 피하지 못한 로힝야 난민캠프 내 아이와 엄마가 사망하는 등 51명이 숨졌고, 아동 70만 명을 포함해 약 120만 명이 피해를 봤다. 또한 주거지 4천 채 이상이 침수되거나 부서졌고, 식수 및 위생시설을 포함한 기반 시설과 농경지 1억 3천만 평이 물에 잠기면서 목축업으로 생계를 잇는 지역 주민에게 비상이 걸렸다.
특히 방글라데시 유일의 산악 지역인 반다르반은 90% 가까이 물에 잠기고 산사태가 났으며, 도로와 연락망이 끊겨 피해 복구가 더디게 진행되고 있다. 84만 3천여 명이 홍수 피해를 봤고, 전기와 수도 공급이 중단돼 임시 주거지는 물론 생계지원, 식량과 식수, 의료 지원이 절실한 상황이다.
세이브더칠드런은 피해 복구 수요가 가장 큰 반다르반 지역 내 라마, 사다르, 탄치 구역의 가정 500곳, 2만 5천여 명을 대상으로 긴급구호를 시작하고, 긴급 현금과 위생 키트, 주방용품 등을 지급 중이다. 또한 콕스바자르 난민캠프 등 피해 지역의 파손된 식수 및 위생시설을 복구하고, 보건과 교육, 아동보호 시설 운영을 재개하며 피해 지역 회복에 기여하고 있다.
세이브더칠드런 방글라데시 사무소장 샤힌 축타이는 “세이브더칠드런은 피해 지역을 상세히 모니터링하고 파손된 시설을 수리하기 위해 최선을 다하고 있다. 기후 위기로 더욱 빈번해지고 심화되는 극단적 기상 현상으로부터 가장 취약한 지역사회를 보호할 필요가 있다. 피해를 본 시설을 빠르게 복구해 아이들이 다시 배우고 놀 수 있는 환경을 만들어갈 예정”이라고 말했다.
세이브더칠드런은 이번 방글라데시 홍수로 피해를 당한 아동과 가족을 위한 긴급구호 모금을 진행하고 있다. 세이브더칠드런의 방글라데시 홍수 피해 지원은 카카오 같이가치 모금함을 통해 동참할 수 있다.
한편 세이브더칠드런은 1919년 전 세계 어린이의 구호활동을 목적으로 에글렌타인 젭이 창립했다. 에글렌타인 젭은 미션스쿨인 ‘성 베드로 중학교’(St. Peter's Junior School)에서 교사 생활을 하던 중 곳곳의 어린이들이 직면한 빈곤을 보며 교사는 자신의 사명이 아님을 깨닫고, 이후 자선 단체 협회에 참여, 구호 활동을 시작했다. 그녀는 성 조지 공동묘지에 묻혔으며, 그녀의 비문에는 성경구절인 마태복음 25장 40절의 인용문이 새겨졌다.
