이슬람·힌두교인도 증가세
영국이 처음으로 인구조사를 실시한 1801년 이후 처음으로 기독교인 수가 전체의 절반 미만으로 떨어진 것으로 나타났다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 영국 통계청이 11월 29일(이하 현지시각) 발표한 인구조사 결과, 영국의 6,700만 명 이상 인구 중 기독교인은 46.2%인 2,750만 명으로 나타났다. 지난 2011년 인구조사 당시에는 59.3%인 3,330만 명이 자신을 기독교인이라고 밝혔다.
미국과 마찬가지로 영국에서도 기독교가 쇠퇴하면서 무신론자의 수가 증가했다. 약 2,220만 명 또는 인구의 37.2%가 “종교가 없다”고 답한 것이다. 10년 전 이 같이 답한 이들은 인구의 25.2%인 1,410만 명이었다.
영국 내 무슬림 및 힌두교인도 증가한 것으로 나타났다. 영국의 무슬림은 2011년 270만 명에서 2021년 390만 명, 힌두교인은 818,000명에서 100만 명으로 증가했다.
킹스칼리지런던(King's College London)의 린다 우드헤드(Linda Woodhead) 교수는 BBC와의 인터뷰에서 “인구조사에서 누군가가 ‘무종교’를 선택했다고 해서 그들이 믿음이 없는 것으로 해석돼서는 안 된다”고 조언했다.
그녀는 “일부는 무신론자가 될 것이고, 많은 사람들은 불가지론자가 될 것이다. 그리고 일부는 영적인 활동을 할 것”이라고 말했다.
스테판 코트렐(Stephen Cottrell) 요크 대주교는 이 결과에 대해 “영국에서 많은 이들이 자동적으로 기독교인임을 자처하던 시대는 지났다”고 진단했다.
코트렐 대주교는 더 텔레그래프와 인터뷰에서 “이 나라에서 과거보다 기독교인이 적다는 인구조사 결과가 놀랍지는 않지만, ‘우리는 여전히 하나님께서 지상에 그분의 나라를 세우실 것을 신뢰할 뿐 아니라 우리의 역할을 다해야 한다’는 도전을 던진다”고 했다.
