알카에다에 7년 만에 석방된 선교사 “하나님 함께하셨다”

압박 불구하고 개종 않고 신앙 지켜

국제 테러단체 알카에다에 의해 7년 동안 억류됐던 호주의 80대 선교사가 “하나님이 함께하셨기에 잔혹한 상황을 견딜 수 있었다”고 간증했다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 지난 2016년 부르키나파소의 수도 와가두구에서 북쪽으로 200km 떨어진 지보 인근 자택에서 이슬람 극단주의 무장단체 알카에다에 의해 납치됐던 켄 엘리엇 선교사(89)는 최근 ABC뉴스와 인터뷰에서 “하나님께 버림받았다고 생각한 적이 있느냐”는 질문에 “절대 아니다. 하나님은 항상 그곳에서 저와 함께하셨다”고 했다.

그는 “납치범들의 위협과 극심한 더위와 추위 등 잔인한 사막 조건뿐 아니라 열악한 식단으로 건강이 악화되기 시작했다. 다리는 부어오르고 결국 걸을 수 없게 됐다”며 “제 의료 경력 동안 괴혈병 환자를 단 한 번 본 적이 있는데, 그게 바로 저였다”고 했다.

켄의 간청에도 불구하고 납치범들은 영양제가 없다고 말했고, 그들의 리더가 켄의 상태를 알게 된 후에야 마침내 그는 건강을 회복할 만큼의 충분한 약을 받을 수 있었다.

그는 “납치범들은 날 이슬람교로 개종시키려 했으나, 난 기독교 신앙에 확고했다. 개종하는 척도 하지 않았다”며 “개종함으로써 하나님의 영광을 실추시키고 싶지 않았다. 하나님은 선하신 분”이라고 강조했다.

인질로 잡혔을 당시 82세였던 켄 선교사는 7년 4개월 동안 납치됐다가 2023년 5월 풀려났다.

그는 “석방 뒤에 어떤 상황과 거래가 일어났는지 모든 것이 불확실하나, 제가 풀려난 단 한 가지 이유는 기도다. 수백 명, 아니 수천 명의 사람들이 함께 기도했기 때문에 제가 석방될 수 있었다. 우리는 기도의 힘을 믿는다”고 고백했다.

한편 켄 엘리엇과 조셀린 엘리엇 선교사 부부는 지난 1972년 지보에 병원을 설립한 후 오지에서 의료 혜택을 보지 못하는 이들을 섬기기 위해 평생을 헌신해 왔다. 그는 자신의 의료 선교 목표에 대해 “우리의 궁극적 목표는 하나님의 사랑과 선하심을 보여주는 것”이라며 “의료를 통한 그분의 능력을 보여주는 것”이라고 밝힌 바 있다.

병원의 유일한 외과의사로 한 달에 최대 150회 수술을 하면서 헌신적으로 지역 주민들을 섬긴 그가 납치됐다는 소식이 전해지자, 지보 주민들은 소셜미디어를 통해 석방 운동에 나서기도 했다.