집사가 기증한 신장, 목사가 받아 “하나님께서 하신 일” : 사회 : 종교신문 1위 크리스천투데이

15-16일 새생명나눔회 해파랑길 ‘신기한 동행’
신장기증인 44명, 신장이식인 7명… 51명 참여
2015년 신장 기증 집사와 이식받은 목사 함께

▲(오른쪽부터) 신장기증인 이영천 집사를 만난 이식인 김동조 목사. ⓒ운동본부

“주님의 사랑 안에서 제게 생명을 나누어주신 기증인께 온 마음을 다해 감사의 마음을 전합니다.”

김동조 목사는 7년 전 자신에게 소중한 신장 하나를 나누어준 기증인 이영천 집사를 만나 푸르른 바다가 일렁이는 해파랑길 99.9km를 함께 걸으며 눈물을 삼켰다.

김 목사는 신장이 모두 망가져 2009년부터 혈액투석 치료를 힘겹게 받아오다, 지난 2015년 7월 얼굴도 이름도 모르던 이영천 집사에게 신장을 이식받으며 새 삶을 선물받았다.

기증 당시 이영천 집사는 타인을 위한 생존 시 순수 신장기증 연령 제한인 이순을 앞두고, 더 늦기 전에 하나님께서 보여주신 참된 사랑을 전하고자 생명나눔을 결심했다고 한다.

▲신장을 기증한 후에도 건강하게 살아갈 수 있다는 것을 알리며 해파랑길 걷기에 나선 신장기증인들. ⓒ운동본부

9월 생명나눔 주간을 맞아, 15-16일 이틀간 (재)사랑의장기기증운동본부(이하 운동본부) 주최로 타인을 위해 생존 시 신장을 기증한 이들과 이들로부터 신장을 이식받아 두 번째 삶을 살아가는 이식인이 한데 모여, 99.9km 릴레이 걷기에 나섰다.

15일부터 이틀간 이어진 ‘사랑의교회와 함께하는 신기한(신장을 기증하고 이식받은 한가족의 릴레이 걷기) 동행’에서는 죽도정에서 통일전망대까지 이어지는 해파랑길 41-49코스를 이어 걸은 신장기증인과 이식인의 표정이 밝았다. 코로나19 이후 3년 만에 다시 만나 함께 걷는다는 감격이 내리쬐는 가을볕과 세찬 바닷바람도 이겨냈다.

이날 김동조 목사를 만난 기증인 이영천 집사 역시 반가운 마음에 그를 안으며 “하나님을 믿는 분께 기증하고 싶었는데, 목사님께 신장 하나를 드릴 수 있어 정말 기뻤다”며 “건강한 목사님을 뵈면 모든 것이 하나님의 은혜이고, 하나님께서 하신 일이라는 생각밖에 들지 않는다”고 환하게 웃었다.

이 밖에 ‘신기한 동행’에는 신장을 기증한 목회자 8명도 함께했다. 이들 중 이태조, 최정식, 표세철 목사는 신장기증에 이어 얼굴도, 이름도 모르는 타인에게 간까지 기증하며 두 번의 생명나눔을 실천했다.

▲아무런 대가 없이 타인에게 신장을 기증한 콩팥선교단 목회자들. ⓒ운동본부

1991년 국내 최초로 타인에게 아무런 대가 없이 신장 하나를 기증하며 장기기증 운동을 시작한 운동본부 이사장 박진탁 목사는 “‘네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라’는 말씀을 따라 장기기증을 실천한 그리스도인들이 많아 감사하다”며 “신장 기증 후에도 건강하게 생활하는 기증인들의 모습을 통해, 더 많은 이들이 생명나눔에 함께하게 되기를 기대한다”고 전했다.

2021년 말, 우리나라 고형장기(심장, 간, 폐, 신장, 췌장, 췌도, 소장) 이식대기자는 3만 9,261명으로, 이 중 75%인 2만 9,631명이 신장 이식을 대기하고 있다. 신장이식 대기자는 지난 2016년 1만 7,959명 수준에서 5년 만에 2만 9,631명으로 증가했을 만큼 매년 빠르게 늘고 있다.

2020년 장기이식 통계연보에 따르면 신장 이식인의 평균 대기기간 역시 2,222일에 달할 정도로 길다. 오랜 기간 대기하더라도 장기를 이식받아 건강을 되찾을 수 있다면 다행이지만, 이식대기자 중 매일 6.8명이 숨지는 상황에서 내일을 기약하기란 쉬운 일이 아니다.

실제 2020년 생면부지 타인을 위한 순수 신장기증은 2017년 7건, 2018년 3건, 2019년 1건으로 계속 감소하다 2020년에는 한 건도 이루어지지 않았다.

장기이식이라는 마지막 희망을 붙잡고 있는 환자들을 위해 무엇보다 장기기증 활성화가 시급해, 새생명나눔회(본부를 통해 신장을 기증하거나 이식받은 사람들의 모임) 회원들은 이번 릴레이 걷기를 통해 생존 시 장기기증 후에도 건강을 유지하며 활기차게 살아갈 수 있다는 사실을 증명하고자 뭉쳤다.

이에 44명의 생존 시 신장기증인들과 7명의 신장이식인들이 동해안을 따라 99.9km를 걷는 릴레이 걷기에 나선 것이다.

특히 이번 1박 2일 걷기에 참석한 신장기증인 대다수가 60-70대이고, 80대 기증인도 다수 참석해 또래보다 앞선 건강을 자랑하며, 생존 시 장기기증이 건강에 악영향을 미칠 것이라는 사회적 편견을 해소하는데 힘썼다.