호주연합교회
▲호주연합교회. ⓒ위키피디아 commoms
기독교의 쇠퇴 속에서도 호주인들이 여전히 기독교 신앙에 마음이 열려 있으며, 특히 청년들이 가장 개방적이라는 새로운 연구 결과가 나왔다.

NCLS연구소(NCLS Research)는 최근 온라인 세미나에서 ‘오늘날 호주인들이 예수님과 교회에 대해 어떻게 생각하는가’라는 제목으로 2021년에 실시한 ‘호주 공동체 설문조사’(2021 Australian Community Survey) 결과를 발표했다.

이 연구는 교회 출석 빈도, 예수님과 기독교 신앙에 대한 믿음, 종교 및 종교단체에 대한 견해, 호주인과 교회 참석자의 사회적 관계 등을 다뤘다.

2016년부터 호주인의 예배 출석에 대한 데이터베이스는 점진적인 증가를 보여 2019년 22%에 도달했다. 예배 출석률은 2020년 팬데믹 기간 동안 급감하다가, 2021년 말 팬데믹 이전 수준으로 회복됐다.

대표되는 모든 연령대 중 젊은 성인의 교회 출석률이 가장 높았고, 2021년에는 3명 중 1명이 월간 예배 출석률을 보고했다. 50~64세의 X세대는 11%로 가장 낮은 출석률을 보였다.

이 설문은 예수님과 예수님의 신성과 부활을 포함한 정통 기독교 신앙에 대한 견해를 조사했는데, 호주인의 절반 이상이 “하나님이나 더 높은 능력을 믿는다”(55%), 절반 미만이 “예수님이 실존 인물이라고 믿는다”(49%)고 답했다. 10명 중 2명은 예수님의 신성을 확신했으며, 응답자의 ​​절반(44%)이 “예수님의 부활을 믿는다”고 답했다.

사회에서 종교의 역할에 대해 응답자의 44%는 “좋은 영향을 미친다”고 믿었고, 19%는 그에 동의하지 않았다. 그러나 교회의 구체적인 역할에 대한 태도는 더 혼재된 것으로 나타났는데, 호주인들은 일반적으로 교회가 ‘통과 의례’, ‘선한 도덕의 장려’, ‘가난한 이들 구제’ 등 3가지 일을 하기를 원했다. 반면 개종에 대한 지지는 15%였다.

또 교인과의 활발한 관계는 사람들이 교회 출석에 대한 개방성을 결정하는 가장 중요한 요소였으며, 응답자 10명 중 3명은 “친구나 가족이 초대하면 참석할 가능성이 있다”고 답했다.

이러한 결과는 사람들이 교회에 출석하는 것과 적어도 한 명의 교인을 아는 것 사이의 강한 연관성을 보여주는 이전 NCLS 연구로도 뒷받침된다.

그러나 응답자의 절반 이상(56%)은 정기적으로 교회에 출석하는 친한 친구나 가족이 없다고 했다.

NCLS 연구 책임자인 루스 파웰(Ruth Powell) 박사는 결과를 발표하며 “이는 교회와 신앙에 대한 호주인의 견해에 있어서, 종교에 대한 부정적인 이야기만 다루는 경향이 있는 미디어보다 훨씬 더 긍정적인 그림을 제시한다”고 말했다.

파웰 박사는 “50~64세 연령대는 종교에 대해 가장 부정적인 견해를 갖고 있는데, 이것이 역사적으로 부정적인 보도를 설명하는 열쇠가 될 수 있다”고 했다.

그녀는 “이 연령대의 구성원이 핵심 리더십 위치나 직업의 정점에 있을 가능성이 더 높다. 50세에서 64세 사이의 사람들은 예배 참석률이 가장 낮고, 가장 적게 믿고, 가장 적게 실천하며, 기독교에 대해 가장 긍정적이지 않은 사람들”이라고 설명했다.

이어 “그들이 대중의 서사를 통제하고 있는가? 이것이 우리가 알아야 할 사항인가? 지금 누가 마이크를 가지고 있고, 누가 말하고 있고, 무슨 이야기들이 발생하고 있는가?”라고 했다.

설문조사에 따르면, 많은 응답자들이 “과거에는 예배에 더 참석하려고 했지만 이후 반대하기로 결정했다”고 했다. 파웰 박사는 “이는 예배에 더 많이 참석하길 원하는 이들이 ‘평상시와 다를 바 없는’ 교회의 사업과 우선순위에 밀려 기회를 잃어버린 것과 같다”고 말했다.

올리브트리미디어(Olive Tree Media) 칼 파스 CEO는 “기독교에 대한 사회의 인식과 현실 사이에 긴장이 존재하며, 교회의 실패에 관한 광범위한 오해가 ‘교회 안팎의 의제를 가진 이들’에 의해 추진되고 있다”고 말했다.

파스 CEO는 “교회에 대한 호주인의 일반적인 견해는 종종 부정적일 수 있지만, 개인적으로 아는 기독교인에 대해서는 긍정적인 방식으로 묘사하는 경향이 있다”고 설명했다.

그는 “기독교에 대해 잘 알고 있다”고 응답한 대다수(56%)와 “예수님의 신성과 부활과 같은 정통 신앙에 동의한다”는 응답자들의 차이를 주목하며, “기독교인이라는 단어는 실제로 어떤 의미가 있어야 한다. 사람들이 그것이 의미하는 바를 이해하도록 도와야 하며, 기독교인이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 정의하고 전달할 필요가 있다”고 조언했다.