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미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 라이프웨이연구소는 메사추세츠주 고든콘웰신학교 세계기독교연구센터(Center for the Study of Global Christianity)가 수집한 자료를 토대로 ‘2022년 세계 기독교 7대 장려 동향’이라는 제목의 보고서를 발표했다. 이 보고서는 “종교인들이 비종교인들보다 빠르게 늘고 있다”고 밝혔다.
2022년 세계 기독교 현황 보고서에는 1900년, 1970년, 2000년, 2022년 중반 기독교에 대한 통계와, 2025·2050년 예상치도 담겼다. 이 자료를 통해 특정 종교를 믿는 ‘종교인’의 인구가 2000~2022년에 1.27% 증가한 것으로 나타났다. 반면 무신론자 수는 같은 기간 0.18% 증가에 그쳤다.
세계 무신론자의 수는 2000년 약 1억 4,150만 명에서 현재 1억 4,700만 명으로 증가했으나, 사상 최고치였던 1970년 1억 6,515만 6000명보다 적었다. 이 수는 2050년까지 1억 4,300만 명으로 감소할 것으로 예상된다.
종교인의 수는 2000년 약 53억 명에서 현재 70억 명으로 증가했으며, 2050년에는 90억 명에 이를 것으로 예상된다.
라이프웨이가 언급한 또 다른 고무적인 추세는 기독교의 성장이다. 전 세계 기독교인의 수는 2000년에서 2022년까지 1.17% 증가했다.
가장 빠른 성장률을 보인 교파는 복음주의(1.8%)와 오순절(1.88%)이다. 전 세계 오순절의 증가세는 빠른 속도로 이어질 전망이다. 오순절 교인은 1900년 전 세계적으로 1백만 명 미만이었으나, 2050년 10억 명을 넘을 것으로 예상된다.
오순절은 2050년까지 33억 3천만 명의 기독교인들 중 대략 1/3을 차지할 전망이다. 오순절은 2022년 기독교에서 두번째로 큰 교파로 기록됐으며, 가톨릭이 1위였다. 가톨릭 신자 수는 2022년 약 12억 5천만 명이며, 2050년에는 그 수가 약 15억 명으로 증가할 것으로 예상된다.
라이프웨이에 따르면, 기독교는 아프리카, 아시아, 중남미, 오세아니아 등으로 구성된 지구 남부에서 가장 빠르게 성장하고 있는 것으로 나타났다.
아프리카 기독교인의 비율은 지난 22년 동안 2.27%나 급증했다. 아시아와 중남미, 오세아니아도 기독교인이 각각 1.50%, 1.09%, 0.73% 증가했다.