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이들은 영국 보리스 존슨 총리를 비롯해 위임 국가의 장관들 앞으로 발송할 서한에서 백신 여권의 도입을 “영국 정치 역사상 가장 위험한 정책 중 하나”로 규정하고, 백신을 맞은 이들과 그렇지 않은 이들 사이의 ‘의료 인종차별’과 ‘2계층 사회’ 분열을 경고했다.
교회 지도자들은 “사람들이 양심을 이유로 백신을 자유롭게 거절할 수 있어야 하며, 그렇게 한다고 해서 공공생활에서 배제되어선 안 된다”며 “백신을 맞았든 맞지 않았든 상관없이 모든 이들에게 교회 문을 열어둘 것”이라고 밝혔다.
백신 여권은 매장, 극장, 식당, 호텔과 같은 공공장소에 출입하기 전 코로나19 백신을 맞았다는 증거를 요구함으로써 코로나19 규제를 완화하도록 돕는 한 가지 방법으로 떠오르고 있다.
영국에서는 3,200만 명 이상이 1차 백신까지, 700만 명 이상이 2차 백신까지 접종을 마쳤으며, 에어피니티 트래커(Airfinity Tracker)는 인구의 75% 이상이 8월 첫째 주까지 완전 면역 상태가 될 것으로 예측했다.
성공적인 백신 개발로 영국의 환자 수가 수천 명으로 줄어들면서, 필수적이지 않은 매장과 야외 식당들도 이번 주에 재개되었다.
정부는 지난 주 백신 여권 도입에 대해 “사회적 거리 두기 요건을 줄이는 역할을 할 수 있을 것”이라며 긍정적인 입장을 밝힌 바 있다.
영국의 터타임스(The Times)가 실시한 설문조사에 따르면, 대중들은 백신 여권이 사회적 거리 두기를 끝낼 수 있는 수단이 된다면 이를 강력히 지지하겠다는 입장을 보였다. 그러나 교회 지도자들은 정부가 이 방식을 따르지 않도록 요구하는 목소리를 냈다.
그들은 “백신을 접종한 이들은 이미 보호를 받고 있는 것”이라며 백신 여권이 반드시 필요하지 않다고 언급했다. 또 “백신 여권은 정보에 입각한 동의의 원칙을 위반하고, 강요의 비윤리적 형태가 될 수 있다”며 “이 여권은 민주주의와 개인의 자유에 심각한 영향을 미칠 수 있다”고 우려했다.
그러면서 “최근 접종이 가능해진 백신을 맞을 수 없거나 맞길 원하지 않는 다양한 원인들이 있다. 일부 기독교인들에게는 백신 제조 및 실험 윤리와 관련된 심각한 양심의 이슈가 있다. 또 백신 접종을 거부하는 하층민들이 공공생활의 중요한 영역에서 제외되는 등 의료적 차별의 위험성이 제기된다”고 덧붙였다.
아울러 “이 계획은 우리가 알고 있는 자유민주주의의 종말을 가져오고, 정부가 잠재적 기술을 이용해 시민 생활의 특정 측면을 통제하는 감시 국가를 만들 수 있는 잠재력을 지니고 있다”며 “그렇기 때문에 이는 영국 정치 역사상 가장 위험한 정책 제안 중 하나”라고 했다.