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▲북한인권시민연합 윤현 명예이사장.
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윤현 명예이사장의 장례는 5일 오전 서울대병원 장례식장에서 북한인권시민단체장으로 거행됐다. 장지는 서울추모공원. 유족으로는 윤준, 윤경, 윤진, 윤빈, 윤애리, 윤수미, 홍성담, 이재환, 이현숙, 윤미영, 이란, 강주리 등이 있다.
윤현 명예이사장은 1960-1970년대 인권 불모지인 한국에서 국제인권운동의 첫 씨앗을 뿌렸다. 1972년 국제앰네스티 한국지부를 설립, 삼엄한 군사정권 아래에서 시국사건 관련 자료를 외국에 보내며 양심수 석방에 힘썼다.
특히 당시 억울하게 구속된 시국사범들을 국제사회의 압력과 비판을 동원해 구명했을 뿐 아니라, 국내외에서 성금을 모아 옥바라지 때문에 빈곤층으로 전락한 남은 가족들의 직업교육, 가족 생활비, 변호사 사례비, 영치금 등을 지원했다.
점차 우리사회가 언론의 자유가 보장된 민주화와 인권 개선이 진전됨에 따라, 1995년부터는 인권운동의 눈길을 북한으로 돌렸다. 이듬해인 1996년 5월 인권운동가, 지식인, 탈북자 등과 함께 북한인권운동을 전문으로 하는 첫 NGO인 ‘북한동포의 생명과 인권을 지키는 시민연합(현 북한인권시민연합)’을 창립했다.
윤현 명예이사장은 “인권과 시민적 자유가 보장되지 않는 통일이 무슨 의미가 있는가. 통일 후 20만 명에 이르는 정치범과 그 가족이 ‘우리가 죽어갈 때 당신들은 무슨 일을 했느냐’고 물을 때 뭐라고 대답할 것인가”라는 말로 인권운동가들과 지식인들의 양심에 호소했으며, “시민의 힘을 결집해 다시 계란으로 바위를 깨볼 각오”로 활동에 매진했다.
이에 북한인권시민연합은 창립 초기부터 북한인권 문제 해결을 위한 국제적 공론화 활동에 주력했다. 1998년부터 유엔 대상 애드보커시 활동을 활발히 진행해 유엔 인권위원회(현 인권이사회), 총회, 각 위원회 심의 등에 참석하여 북한 인권의 실상을 국제사회에 널리 알렸다.
특히 2012년 나비 필레이 유엔인권 최고대표를 만나 북한인권 상황의 심각성을 알리고 관심을 가져줄 것을 호소해, 유엔인권 최고대표가 관련 성명을 발표했다.
오랜 애드보커시 활동의 결실로 2013년 3월, 유엔 인권이사회에서 북한인권조사위원회가 설립됐다. 또 한국, 일본, 체코, 폴란드, 노르웨이, 영국, 호주, 캐나다, 스위스, 독일 등에서 ‘북한인권·난민문제 국제회의’를 개최, 전 세계적으로 북한인권 문제의 심각성을 알렸다.
그러면서도 남북 청소년들을 차세대 지도자로 육성하는 교육의 중요성을 강조해 이들의 사회 적응능력 향상을 위한 통합지원 프로그램도 개발, 한국에서 학교생활에 잘 적응해 꿈을 키워나갈 수 있도록 기초학습 능력 증진뿐 아니라 민주시민교육을 포함한 전인적 교육을 실시했다.
또 북한난민 중 도움이 절실하게 필요한 여성, 어린이, 혹은 강제송환 시 생명이 위태로울 수 있는 사람들에게 우선 은신처를 제공하거나, 제3국을 거쳐 한국으로 이주시키는 일을 지속적으로 벌였다.
인권, 민주주의와 같은 인류보편 가치를 수호하기 위한 윤현 명예이사장의 활동은 수많은 사람들에게 귀감이 되고 있다.
미국 민주주의재단(NED)의 칼 거쉬먼 회장은 윤현 명예이사장의 별세 소식에 다음과 같이 전하며 깊은 추모의 마음을 전했다. “저는 이미 여러 번 그 분이 북한인권운동의 진정한 아버지라고 말한 바 있습니다. 저는 북한이 자유로운 나라가 될 것임을 알고 있습니다. 그때 그의 역할이 제대로 인정받을 수 있기를 바랍니다.”
약력
1967.3-1972.2 서울 감리회신학교 교수
1969.12-1971.4 한국민권투쟁위원회 운영회의 부의장
1971.4-1975.12 민주수호국민협의회 운영위원
1972.2.28-1985.8 국제앰네스티 한국지부 전무이사·부이사장·7대 이사장
1983.4-1989.12.31 한국방송공사 전문위원
1989.10.1-1990.9.30 명지대학교 현대사상연구소 연구위원
1996.5.4-2017 (사)북한인권시민연합 이사장
2006.1.12-2017 (사)휴먼아시아(前 아시아인권센터) 이사장 고문
2007.11.26-2009.11.25, 2010.03.17- 2012.03.16 국가인권위원회 정책자문위원
수상 경력
2000.5.24 SBS 문화재단 제1회 모범사회활동 대상(SBS 문화재단)
2000.7.8 통일부장관 표창장(통일부)
2002.3.28 국제사면위원회 한국지부 감사장(국제사면위원회한국지부)
2002.12.24 국민포장(행정자치부)
2003.7.16 2003년도 민주주의상(미국민주주의재단)
2003.12.26 국회의장 감사패(국회의장실)
2010.12.10 국민훈장 모란장(행정안전부)
2011.03.10 존 디펜베이커 인권상(캐나다 정부, John Diefenbaker Defender of Human Rights and Freedom Awards)
