바른문화운동국민연합(사무총장 이기영, 이하 바문연)에서 연일 석가탄신일 관련 불교행사의 국가예산 지원에 대해 문제를 제기하고 있다.

최근 서울시가 지난 4년간 불교계에 371억원을 지원하고 연등행사에도 20억원을 지원했다는 통계를 입수, 교회언론회에서 ‘종교행사 지원, 이대로 좋은가?’라는 논평으로 이어진 데 이어, 부산·대구 광역시 예산 내역도 공개한 것.

바문연에 따르면 부산시는 지난 2010년 8300만원, 2011년 1억원, 2012년과 2013년 각각 1억5천만원을 연등행사에 지원했으며, 대구시는 지난 한 해에만 2억8200만원을 제공했다.

▲바문연의 요청에 서울시가 회신한 답변서.

앞서 언급된 서울시는 불교계의 연등행사에 2008년 4억2천만원, 2009·2010년 각각 5억, 2011년 3억, 2012년 5억에 이어 올해는 무려 7억을 지원했다. 바문연은 “서울시는 그러나 성탄절 행사에는 예산을 전혀 지원하지 않고 있다”며 “기독교의 경우처럼 종교행사는 해당 종교의 예산으로 치르는 것이 마땅하지 않느냐”고 반문했다.

이에 대해 바문연은 해당 자치단체들을 향해 “사람과 자동차를 몇 시간씩 묶어놓아 국민들에게 불편을 주면서 벌이는 연등놀이와 굿판에 자치단체들이 어떻게 조직적으로 재정적 지원을 하고 있는가”라며 “도로에 전기시설을 설치하려면 허가를 받아야 하는데, 이 과정에서 어떠한 설비를 어떠한 조건으로 사용했는지와 그 절차가 정당했는지 알려 달라”고 주장했다.

바문연은 “종교집회를 하려면 운동장 같은 곳을 빌려서 하면 되는데, 왜 도로를 막고서 해야 하는가”라며 “종교행사인지, 이를 빌미로 불교 홍보를 하겠다는 것인지 명확히 해야 할 것”이라고 강조했다.

또 “조계사를 방문해 보니 연등에 대해 기부금을 받고 있었고 따로 신도들에게 연등을 판매하고 있더라”며 “이러한 정황으로 볼 때 국민의 혈세로 특정종교의 행사에 들어가는 비용을 지원해야 할 이유가 있는지 묻고 싶다”고도 했다.