한국교회, 특히 장로교회의 부흥과 성장이라는 ‘빛’ 이면에는 분열이라는 ‘어둠’이 있었다. 선교 130여 년의 역사 동안 한국교회는 안타깝게도 많은 분열을 겪었고, 이는 큰 아픔과 문제들을 야기했다.
그러나 한편에서는 그 같은 역사를 극복하고 새로운 시대를 열기 위한 통합 시도도 꾸준히 계속돼 왔다. 특히 올해 총회에서는 예장 고신과 고려, 대신과 백석, 개신과 개혁(송천동측) 일부가 교단 통합(합동)을 선언했는데, 그 과정과 결과는 서로 달랐다.
▲고신 신상현 총회장(왼쪽)과 고려 원현호 총회장(오른쪽)이 선물과 꽃다발을 주고받은 뒤 총대들의 박수를 받고 있다. ⓒ크리스천투데이 DB
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예장 고신과 고려는 15일 오후 각각 고신대 천안캠퍼스와 사랑의교회 안성수양관에서 제65회 총회를 개회해 양측 통합추진위원회의 통합 합의문을 가결했고, 이어 16일 오전 고신측의 총회 장소에서 약 40년 만의 통합을 선언했다.
신사참배와 공산주의에 맞선 순교신앙을 한 뿌리로 가진 예장 고신과 고려는 안타깝게도 1976년 제26회 총회 시 ‘신자 간의 사회법정 소송에 대한 이견’으로 분열됐다. 그러나 이 문제는 “성도 간의 사회법정 소송은 불가하다”는 데 의견 일치를 이뤄 최근 통합 합의가 이뤄졌다.
양측은 통합 과정에서 세심하고 겸손하게 서로와 각자의 구성원들을 배려해, 그야말로 교단 통합의 정석과 모범을 보였다. 특히 고신측은 목회자 은급(연금)제도 혜택 및 계속 수학의 기회 등을 동등하게 제공하기로 하는 대승적 자세를 보였고, 고려측은 통합 논의 도중 소수의 의견도 존중하면서 아름다운 결과를 이끌어 냈다.
▲(왼쪽에서 두 번째와 세 번째) 장종현 목사(백석)와 전광훈 목사(대신)가 손을 맞잡고 들어 올리자, 임원들과 총대들이 박수를 보냈다. ⓒ크리스천투데이 DB
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앞서 예장 대신과 백석은 14일 수원과학대학 신텍스 컨벤션센터 그랜드볼룸에서 ‘통합 총회’를 열고, 통합총회장에 장종현 목사를 추대했다. 통합된 교단의 명칭은 대한예수교장로회(대신)로 하고, 주요 임원들은 양측이 나눠 맡았으며, 다음 회기부터는 백석-대신 측에서 차례로 1년씩 총회장을 맡기로 했다.
그러나 대신 내에서 백석과의 통합에 반대하던 이들이 같은 날 경기도 광명 함께하는교회에서 ‘대신 제50회 총회 속회’를 열고, 통합에 합류한 이들을 이탈측으로 규정했다. 이들은 총회장에 박종근 목사(모자이크교회)를 선출하는 등 별도의 행보를 가고 있어 진통과 갈등이 예상된다.
예장 개신측은 개혁 송천동측 일부와 22일 오후 서울 종암중앙교회에서 합동총회를 개최했다. 당초 올해 제100회 총회를 앞두고 개혁 송천동측·개신측·종로측이 3자 간 합동을 추진했었다. 그런데 송천동측 내에서 합의 내용이 지나치게 개신측의 입장을 반영했다는 반발이 일어 실행위를 열고 합동 추진 중단을 선언했는데, 합동 찬성 측이 실행위 결의가 불법적이었다고 주장하며 개신측과 양자 간 합동을 강행한 것이다.
한편 고신측과 합신측은 지난 몇 년 동안 통합을 추진해 왔으나 특별한 진전은 없는 상태다. 때문에 양측은 통합보다는 교류 쪽으로 방향을 선회했다.