“지구의 나이 6천년, 무신론자에겐 조롱거리”

▲연세대 천문우주학과 이영욱 교수 ⓒ 사진 이화영 기자

“선사시대 사람들이 140억이라는 숫자를 어떻게 알 수 있었겠습니까? 하나님께서는 그들이 이해할 수 있는 언어로 그들에게 말씀하신 게 아닐까요?”

지난 22일 오후 6시 30분 서울 동대문 소재 서울복음교회(지관해 목사)에서 열린 <제1회 봄새물 지동식 박사 기념강좌>에서 연세대 이영욱 교수는 “지구의 연대를 6천년에서 1만년으로 추정하는 보수주의 크리스천들과 과학자들의 견해는 무신론자에게 조롱거리 밖에 되지 않는다”며 “천문학을 적어도 5년만 연구한 사람이라면, 지구의 나이가 6천년 이상이라는 사실은 절대 부인할 수 없을 것”이라고 단호하게 주장했다.

이영욱 교수는 현재 연세대 천문우주학과 교수이자, NASA 갤렉스 미션 공동연구자 및 한국측 책임자이다. 그의 논문은 1995년 영국왕립천문대로부터 천문학/천체물리학 분야 세계 13위 논문으로 선정되었으며, 또한 그는 2000년 올해의 과학자상, 2003년 국회 과학기술 대상을 수상하며 차세대 노벨상 후보로까지 거론되고 있다.

이날 이 교수는 “현대과학과 기독교 신앙에 관한 문제는 자신에게 30년이 넘게 풀리지 않은 숙제”라며 “혹시나 자신의 견해가 틀린 건 아닐까 하여 아무리 밤에 망원경으로 우주를 관측해 봐도, 도저히 지구 나이를 6천년에서 1만년으로 볼 수 없다”고 토로했다.

이 교수는 “갈릴레오가 천동설이 아닌 지동설을 주장했듯이, 지구의 나이가 1만년이 넘는다는 것은 자연과 우주가 너무나 명백하고 강력하게 입증하고 있는 사실”이라며 “지구의 나이를 무조건 믿음으로 6천년에서 1만년으로 받아 들이라고 강요하는 것은 기독교를 이류 사이비종교로 만드는 꼴”이라고 비판했다.

이 교수는 “그렇다면 성경과 자연이 서로 다른 말을 하는 것이냐”는 물음에 “이는 겉으로 볼 때 성경과 자연이 충돌하는 것처럼 느껴지나, 전혀 배치되는 것이 아니다”고 말했다. 이 교수는 “하나님의 창조 방법은 현대과학이 일부 발견한 것과 같이 인간이 상상할 수 있는 그것보다 훨씬 고상하고 다른 차원의 것”이라며 “하지만 인간은 자신의 세계관을 통해 성경을 인간의 상상범위로 제한하여 해석한다”고 꼬집었다.

한 예로, 우리는 창세기를 읽으며 당연히 하나님께서 진흙을 빚어 사람을 만드셨다고 상상한다. 일반 사람들이 경험이란, 초등학교 때 찰흙으로 사람의 모양을 만들어 본 경험 밖에 없기 때문이다. 그리고 TV나 영화에서 마술사가 그러하듯, 하나님께서 순식간에 뚝딱 만드셨을 거라고 상상하는 사람들도 있다.

이 교수는 “창세기 2장 7절의 ‘여호와 하나님이 흙으로 사람을 지으시고’를 영어성경으로 보면 ‘God formed man of the dust of the ground(땅의 먼지로 인간의 형태를 이루셨다)’로 되어 있다”며 “땅의 먼지로 인간을 창조하셨다는 표현만으로는 하나님께서 인간을 진흙으로 창조하셨는지, 구체적으로 인간을 어떻게 창조하셨는지에 대해 알 수 없다”고 지적했다.

이어 이 교수는 “우리가 성경을 통해 알 수 있는 것은 하나님이 왜 세상을 창조하셨는지에 대해서 알 수 있는 것이지, 어떠한 구체적인 방법으로 창조하셨는지에 대해서는 알 수 없다”며 “성경은 우주와 생명창조의 자세한 과학적 과정을 과학적 언어로 기술할 목적으로 쓰여진 책이 아니기 때문에, 창조 과정의 구체적인 과학적 사실을 알기 위해서는 우리에게 주신 자연과 우주를 통해서 이해해야 한다”고 주장했다.

이 교수는 “크리스천 과학자에게 과학은 신의 창조섭리를 발견하는 또 다른 구도의 길”이라며 “과학 연구는 신의 자리를 뺏는 것이 아닌, 오히려 신의 성품을 보다 잘 이해하기 위한 인간의 노력”이라고 정의했다. 또한 기독교와 과학은 갈등의 관계가 아닌 상호보완적 관계라고 덧붙였다.

마지막으로 이 교수는 “복음이 침범당하지 않는 한, 현대과학과 신앙의 문제에서 열린 자세는 그 어느 것보다도 중요하다”고 강조했다.

한편, 한국창조과학회 회장 이응상 교수는 “창조과학회 안에서도 ‘젊은 지구론’에 대한 논쟁과 비판이 쏟아져 나오고 있으며, 이를 수정하려는 움직임 또한 차츰 보이고 있다”며 “이영욱 교수처럼 자기의 분야에서 전문성을 갖춘 크리스천 과학자들이 하나님께서 어떤 과정을 통해 세상을 창조하셨는지에 대해 적극적으로 연구하고 도전하길 바란다"고 밝혔다.

김근혜 기자 khkim@chtoday.co.kr