16일(이하 현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 시진핑 주석 집권 후, 중국 당국이 가톨릭, 개신교, 이슬람교 등 각종 종교에 대한 강도 높은 탄압을 가하고 있다고 보도했다.

주일이었던 이날 베이징 최대 개신교 가정교회인 시온교회 주일예배 모습은 평소와 달랐다고 연합뉴스가 이를 인용해 보도했다.

WP는 “시진핑 중국 국가주석이 이끄는 중국은 종교에 대한 광범위한 탄압을 통해 신앙에도 국가의 도장을 찍으려 하고 있다”고 전했다.

지난 주 중국 공안에 의해 교회가 폐쇄되자 1,300명에 달하는 신도들은 베이징 시 북부에 있는 교회에서 예배를 드리는 대신, 소그룹으로 모여 휴대폰으로 다운받은 설교를 들어야 했다.

조선족 한 목사는 한 언론과의 인터뷰에서 “이것은 종교에 대한 포괄적인 전쟁의 한 부분”이라며 “중국 공산당이 종교를 경쟁자로 보기 시작했다. 이는 개신교 뿐 아니라 가톨릭, 불교, 이슬람교도 마찬가지다. 그들은 우리가 모두 당에 충성을 맹세하길 원한다”고 말했다.

홍콩 명보는 중국 허난성 정부가 종교 탄압을 강화하며 성내 교회 4천여 곳의 십자가가 최근 무더기로 철거됐다고 밝혔다.

성경책
▲중국 허난성 관리들이 십자가와 성경책을 불태우고 있다. ⓒ밥 푸 목사 트위터

미국의 여론조사기관인 퓨리서치 센터에 따르면, 종교를 믿는 중국인들은 공산당원보다 4배나 많다. 중국 공산당원은 약 9천만 명이지만, 기독교 인구만 7천만 명에 달한다.

퓨리서치센터에 따르면, 기독교인은 중국 인구의 5%를 차지하고 있으며, 이 밖에 불교가 18%, 이슬람교를 믿는 사람은 2% 미만이다.

중국 종교문제 전문가인 노트르담대학교 캐리 코에셀 교수는 “이들 종교 가운데 일부는 매우 빠르게 성장하고 있다. 그래서 중국 정부를 매우 긴장하게 한다. 이는 그들이 국가에 도전하고 있기 때문이 아니라 국가가 종교를 실질적인 위협으로 여기고 있기 때문”이라고 설명했다.