“북한, 종교활동 이유로 119명 처형 770명 수감”

▲북한 주민들의 모습. ⓒ오픈도어선교회

국무부는 29일(현지시간) 홈페이지를 통해 발표한 ‘2018 국제종교자유보고서’에서 북한의 종교자유 탄압을 강하게 비판했다.

이에 따르면 북한에서는 2017년 한 해 동안 종교활동을 했다는 이유로 119명이 처형당했으며, 770명이 수감됐다. 이 밖에 종교적 이유로 87명이 실종됐고, 48명이 강제이주 당했으며, 44명이 신체적 부상을 입었다고 지적했다.

또 탈북자 1만 1,805명을 대상으로 조사한 결과, 99.6%가 북한에서는 종교자유가 전무하다고 답했다. 1만 2,032명의 탈북자들을 대상으로 한 조사에서는 ‘북한에 있을 때 성경책을 본 적이 있다’고 답한 사람이 4.2%에 불과했다.

특히 기독교 신자들은 김정은 정권의 개인우상화에 위협이 된다며 극심한 탄압을 받고 있다고 전했다. 일반 주민들도 기독교는 곧 악이라는 교육을 받아 기독교에 대해 부정적인 시각을 갖고 있는 경우가 많다고 한다.

보고서는 북한에서 기독교를 포함해 종교를 가진 사람이 1950년에는 전체 인구의 24%였으나 2002년에는 0.016%로 줄었다고 밝혔다.

한편, 미 국무부는 1998년 국제종교 자유법에 따라 매년 국제종교자유보고서를 발표해오고 있으며, 2001년부터 북한을 종교의 자유가 극심하게 침해당하는 특별우려대상국으로 지정해왔다.

자유아시아(RFA) 보도에 따르면, 샘 브라운백 국제종교자유 담당 대사는 이날 브리핑에서 “도널드 트럼프 대통령이 북한의 인권문제에 매우 적극적이기 때문에 북미 정상회담에서 북한 내 종교자유 문제를 제기할 것으로 본다”고 말했다.