▲지하철 역 승강장에 걸린 <사랑의 편지>. 약 30년의 세월 동안 시민들의 마음을 촉촉히 적셔 왔다. ⓒ크리스천투데이 DB
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「삭막한 현대사회의 틈바구니 속에서 자신을 억제하고 타인을 배려하는 마음은 우리를 한층 건강하고 여유롭게 만드는 철학입니다. 여유와 사랑으로 마음을 가꾸십시오. 외모 뿐만 아니라 인생 전체를 아름답게 만들어 줄 것입니다.」(2013년 11월 두번째 편지 中, 류중현)
‘러시 아워’를 지난 한낮의 서울 지하철 승강장. 전철을 막 놓친 아쉬움과 뛰는 가슴을 달래고, 다시 밀려드는 조급함에 시간을 보챈다. 그러다 발견한 한 장의 편지는, 잠시나마 마음의 ‘공회전’을 멈추게 한다. <사랑의 편지>……. 비록 스치는 잠깐의 여유지만, 그 여운은 달리는 전철 안에서도 여전히 마음을 그곳, 편지 앞에 붙들어 놓는다. 그리고 다시 힘을 얻게 한다.
교통문화선교협의회(대포회장 함동근 목사, 이하 교선협)는 지난 1988년 처음 <사랑의 편지>를 서울 지하철 역 승강장에 내걸었다. 삶을 돌아보게 하는 글귀와 거기에 어울리는 그림을 더해, 지하철을 오가는 시민들의 마음을 촉촉하게 했다. 25년이 지난 지금은 서울·수도권을 포함한 전국 지하철 역 승강장에 약 8~9천개의 <사랑의 편지>가 걸려 있다. 그러니 누구나 한 번쯤 봤다고 해도 과언이 아니다.
이 <사랑의 편지>를 운영·관리하는 교선협은 현대인들의 문화의식을 함양하고 이를 통한 인간다운 사회 구현을 위해 <사랑의 편지>를 시작했다. 교선협 사무총장 류중현 목사는 “<사랑의 편지>에는 노골적인 전도 문구가 없다. 이 일을 시작했던 건 당장의 전도보다, 아름다운 사회를 만들고 현대인들에게 삶의 의지를 심어주기 위함이었다”며 “이를 교회가 나서서 해보자는 것이었고, 또한 그게 교회의 중요한 사명 중 하나라고 믿었기 때문”이라고 말했다.
<사랑의 편지>는 교선협 활동의 가장 핵심적 부분이었지만 그것만이 전부는 아니었다. 교선협은 지역 교회들과 함께 ‘지하철 역 질서 캠페인’ ‘차(茶) 봉사’ ‘에스컬레이터 두 줄 서기 운동’ ‘독서대 및 만남의 광장 설치’ 등 다양한 활동을 펼쳤다. 그러면서 교선협은 지하철 운영에 없어선 안 될 존재가 됐고, 지하철의 든든한 ‘파트너’로 30년 가까운 세월 동안 ‘영적 집배원’이 되어 시민들에게 <사랑의 편지>를 전달하고 있다.
하지만 점점 삭막하고 복잡해져만 가는 세상은 <사랑의 편지>를 읽는 그 잠깐의 시간조차 허락하기 싫은 걸까. 류중현 목사에 따르면 지난 2010년부터 교선협은 지하철에서 그야말로 ‘눈칫밥’을 먹는 신세가 됐다. 지하철 역이 점점 상업화되면서 독서대나 만남의 광장은 카페나 상점에 그 자리를 내주게 됐고, 자연히 교선협의 ‘공익 활동’도 예전만큼 호응을 얻기 어려워졌기 때문이다. “교선협이 지하철 역에서 불필요한 존재가 됐다”고 류 목사는 안타까워했다.
그 여파는 급기야 <사랑의 편지>에까지 미쳤다. 지난해 서울시가 지하철 역 승강장에서 <사랑의 편지>를 모두 철거한다는 내용이 언론을 통해 보도된 것. 승강장 내 설치물이 지나치게 많고, 또 이 <사랑의 편지>가 ‘종교 편향’ 논란을 불러올 수 있다는 게 그 이유였다. <사랑의 편지>에 종교색을 지워왔고, 여태껏 그와 같은 논란을 겪은 적도 없었던 교선협 입장에선 그야말로 황당한 소식일 수밖에 없었다.
물론 그 같은 방침을 정한 적이 없다는 서울시의 해명과, <사랑의 편지>가 수 년 간 쌓아온 긍정적 이미지로 인해 다행히 철거까진 이뤄지지 않았지만, <사랑의 편지>가 위기에 있다는 것만은 분명해 보였다. 류중현 목사는 “언제 다시 철거 이야기 나올지 알 수 없는 상황”이라고 말했다.
<사랑의 편지>가 처음 지하철 역 승강장에 걸리던 1988년. 그 일을 가장 앞서 준비하며 동분서주했던 류중현 목사의 얼굴에도 이제 주름이 선하다.
“한계가 온 것 같아요. 교선협의 사무총장으로 처음부터 지금까지 보이지 않는 곳에서 묵묵히 일하겠다는 일념으로 달려왔는데 이젠 좀 힘에 부칩니다. <사랑의 편지>를 비롯한 교선협 활동은 전적으로 교회 후원에 의지하고 있는데, 그 동안 많은 교회들이 힘이 되어 주었지만 그래도 부족한 게 사실이죠. 앞으로 <사랑의 편지>가 계속 지하철 승강장에 걸리려면 무엇보다 교회의 도움이 절실합니다. 하루 1천만 명이 읽는 <사랑의 편지>는 알고보면 우리의 큰 자산인데, 한국교회가 이것을 잃지 말았으면 해요.”
「조금 시간이 걸릴 지라도 포기하지 말고 다가가십시오. 내가 먼저 사랑을 베풀 때 세상을 변화시킬 수 있습니다. 그리고 그 사랑이 내 마음 속 상처도 아물게 하는 힘이 될 것입니다.」(2013년 9월 세 번째 편지 中, 류 완)
한편 본지는 <사랑의 편지>(www.loveletters.kr)를 보다 널리 알리기 위해, 매주 한 번 이를 온라인 홈페이지에 게재할 예정이다.